Izolatory można klasyfikować na podstawie różnych metod instalacji na izolatory wiszące i izolatory wsporcze. W zależności od użytych materiałów izolacyjnych można je podzielić na izolatory porcelanowe, izolatory szklane i izolatory kompozytowe (znane również jako izolatory syntetyczne). W zależności od poziomu napięcia można je klasyfikować na izolatory niskiego napięcia i izolatory wysokiego napięcia. Istnieją również izolatory zaprojektowane do określonych warunków środowiskowych, takie jak izolatory odporne na zanieczyszczenia dla obszarów zanieczyszczonych. W zależności od rodzaju użytego napięcia istnieją izolatory prądu stałego. Ponadto istnieją różne izolatory do celów specjalnych, takie jak izolatory poprzeczne, izolatory półprzewodnikowe, izolatory naprężeniowe do dystrybucji, izolatory szpulowe i izolatory okablowania.
Ponadto, w zależności od prawdopodobieństwa uszkodzenia elementu izolacyjnego, izolatory można podzielić na dwa typy: typ A, który jest nieprzebijalny, i typ B, który jest przebijalny.
Izolatory zawieszeniaSzeroko stosowane w napowietrznych liniach przesyłowych wysokiego napięcia oraz w izolacji i mechanicznym mocowaniu elastycznych szyn zbiorczych w elektrowniach i podstacjach. Izolatory wiszące można dalej podzielić na izolatory wiszące tarczowe i izolatory wiszące prętowe. Izolatory wiszące tarczowe są najczęściej stosowanym typem w liniach przesyłowych, podczas gdy izolatory wiszące prętowe są szeroko stosowane w krajach takich jak Niemcy.
Izolatory słupoweUżywane głównie do izolacji i mechanicznego mocowania szyn zbiorczych i urządzeń elektrycznych w elektrowniach i podstacjach. Ponadto izolatory wsporcze są często częścią urządzeń elektrycznych, takich jak rozłączniki i wyłączniki. Izolatory wsporcze można podzielić na izolatory wsporcze typu szpilkowego i izolatory wsporcze typu prętowego. Izolatory wsporcze typu szpilkowego są głównie stosowane w liniach dystrybucyjnych niskiego napięcia i liniach komunikacyjnych, podczas gdy izolatory wsporcze typu prętowego są powszechnie stosowane w podstacjach wysokiego napięcia.
Izolatory porcelanoweIzolatory, których element izolacyjny wykonany jest z porcelany elektrycznej. Porcelana elektryczna powstaje w wyniku wypalania mieszanki kwarcu, skalenia i gliny. Powierzchnia izolatorów porcelanowych jest zwykle pokryta szkliwem ceramicznym w celu poprawy wytrzymałości mechanicznej, odporności na wodę i gładkości powierzchni. Spośród różnych typów izolatorów izolatory porcelanowe są najszerzej stosowane.
Izolatory szklaneIzolatory z elementami izolacyjnymi wykonanymi ze szkła hartowanego. Powierzchnia znajduje się w stanie wstępnego naprężenia ściskającego, a jeśli wystąpią pęknięcia lub awarie elektryczne, szklane izolatory rozbiją się na małe kawałki, zjawisko to znane jest jako „samozniszczenie”. Ta cecha eliminuje potrzebę wykrywania „wartości zerowej” podczas pracy.
Izolatory kompozytoweZnane również jako izolatory syntetyczne. Element izolacyjny wykonany jest z pręta (lub rurki) z żywicy szklanej oraz osłony i fartuchów z materiału organicznego. Cechy obejmują niewielkie rozmiary, lekkość, wysoką wytrzymałość na rozciąganie i doskonałą odporność na przeskoki zanieczyszczeń, chociaż są mniej odporne na starzenie w porównaniu z izolatorami porcelanowymi i szklanymi. Izolatory kompozytowe obejmują izolatory prętowe, izolatory poprzeczne, izolatory wsporcze i izolatory puste (przepusty kompozytowe). Przepusty kompozytowe mogą zastąpić przepusty porcelanowe stosowane w różnych urządzeniach energetycznych, takich jak transformatory, ograniczniki przepięć, wyłączniki, przepusty pojemnościowe i zakończenia kabli. W porównaniu z przepustami porcelanowymi oferują one zalety, takie jak wyższa wytrzymałość mechaniczna, mniejsza waga i mniejsze tolerancje wymiarowe, a także zapobiegają uszkodzeniom spowodowanym przez wybuchowe rozbicie.
Izolatory niskiego i wysokiego napięciaIzolatory niskiego napięcia są stosowane w liniach dystrybucyjnych i komunikacyjnych niskiego napięcia. Izolatory wysokiego napięcia są stosowane w napowietrznych liniach przesyłowych wysokiego i bardzo wysokiego napięcia oraz podstacjach. Aby sprostać potrzebom różnych poziomów napięcia, ciągi izolatorów lub wielosekcyjne słupki izolacyjne są zazwyczaj formowane przez łączenie wielu identycznych izolatorów.
Izolatory odporne na zanieczyszczeniaGłównie obejmują zwiększanie lub powiększanie spódnic lub osłon izolatorów w celu zwiększenia drogi upływu i zwiększenia wytrzymałości elektrycznej w warunkach zanieczyszczenia. Zmiany kształtu strukturalnego spódnic są również wprowadzane w celu zmniejszenia naturalnego zanieczyszczenia powierzchni i poprawy odporności na przeskoki zanieczyszczeń. Izolatory odporne na zanieczyszczenia mają zazwyczaj drogę upływu o 20% do 30% dłuższą niż zwykłe izolatory, a czasami nawet więcej. W obszarach Chin, w których często dochodzi do przeskoków zanieczyszczeń, powszechnie stosuje się izolatory odporne na zanieczyszczenia z podwójnymi spódnicami i silnymi właściwościami samoczyszczącymi, które są również łatwe do ręcznego czyszczenia.
Izolatory prądu stałegoOdnosi się głównie do izolatorów tarczowych stosowanych w transmisji prądu stałego. Izolatory prądu stałego mają zazwyczaj dłuższą drogę upływu niż izolatory odporne na zanieczyszczenia prądu przemiennego, przy czym elementy izolacyjne mają wyższą rezystywność objętościową (nie mniejszą niż 10 Ω·m przy 50 stopniach) i osprzęt łączący wyposażony w anody ofiarne (takie jak tuleje cynkowe lub pierścienie cynkowe) w celu zapobiegania korozji elektrolitycznej.
Izolatory typu A i typu BIzolatory typu A (nieprzebijalne) mają suchą odległość przebicia nieprzekraczającą trzykrotności suchej odległości przebicia (dla typów z żywicy lanej) lub dwukrotności (dla innych materiałów). Izolatory typu B (przebijalne) mają odległość przebicia mniejszą niż jedna trzecia (dla typów z żywicy lanej) lub połowa (dla innych materiałów) suchej odległości przebicia. Sucha odległość przebicia jest najkrótszą odległością przez powietrze wzdłuż powierzchni elementu izolacyjnego, podczas gdy odległość przebicia jest najkrótszą odległością przez materiał izolacyjny elementu izolacyjnego.