Konserwacja izolatorów jest kluczową kwestią we wszystkich sektorach energetycznych. W Chinach usuwanie zanieczyszczeń i wykrywanie rozbłysków izolatorów porcelanowych w kształcie dysku to dwie najbardziej niepokojące kwestie.
Zgodnie z obowiązującymi przepisami w Chinach, na obszarach umiarkowanie zanieczyszczonych izolatory porcelanowe i szklane muszą być czyszczone co najmniej raz w roku; na silnie zanieczyszczonych obszarach wymagane jest ich czyszczenie dwa razy w roku. W większości części Chin opady deszczu koncentrują się głównie latem, a zanieczyszczenie powstaje między końcem jesieni a następną wiosną. Dlatego wypadki z rozbłyskami spowodowane zanieczyszczeniem zwykle występują w mglistą zimę. Oznacza to, że najlepszy czas na czyszczenie izolatorów jest zazwyczaj również zimą.
W większości przypadków czyszczenie izolatorów na liniach przesyłowych w Chinach odbywa się ręcznie. Dla pracowników zajmujących się konserwacją linii jest to ciężka praca i nic dziwnego, że jakość czyszczenia jest często niezadowalająca. Ale bardziej skomplikowanym problemem jest to, że w większości przypadków nie ma możliwości zaplanowania przestojów w czasochłonnym i pracochłonnym procesie czyszczenia.
Przepisy przewidują również, że rozbłysk izolatora zawieszenia tarczowego jest kontrolowany co dwa lata. Uszkodzone izolatory szklane można łatwo wykryć wizualnie z ziemi. Ta przewaga jest mile widziana przez narzędzia energetyczne. Jeśli jednak izolatory szklane są stosowane w liniach przesyłowych, nie można uniknąć ręcznego czyszczenia w obszarach dotkniętych zanieczyszczeniem. Poprzednie chińskie przepisy stanowiły, że izolatory porcelanowe i szklane powinny być czyszczone ręcznie, chociaż rozporządzenie to jest krytykowane od kilku lat z powodu wielu powiązanych problemów.
Z powyższych powodów izolatory kompozytowe stały się najczęstszym typem istniejących i nowo budowanych linii przesyłowych w zanieczyszczonych obszarach w Chinach. Ze względu na ich mobilność hydrofobową udało im się uniknąć rozbłysku zanieczyszczeń, który często występował na izolatorach porcelanowych i szklanych. Ponieważ nie ma już więcej błysku, trudne prace związane z czyszczeniem i konserwacją na tych liniach można w końcu wyeliminować. Doświadczenie w tej dziedzinie trwa już dwadzieścia lat.
W Chinach rosnące stosowanie izolatorów kompozytowych z długim prętem wpłynęło również na inne metody konserwacji izolatorów. W liniach, które wykorzystują izolator kompozytowy, nie tylko nie ma dalszych przepisów dotyczących czyszczenia, ale nie ma potrzeby sprawdzania rozkładu izolatorów; ale istnieją wymagania dotyczące poprzednich izolatorów zawieszenia tarczowego. Wśród nowych problemów, z którymi borykają się izolatory kompozytowe, najpoważniejszym jest rozpad interfejsu między osłoną parasola a prętem rdzeniowym lub kruche pęknięcie pręta rdzeniowego, które wystąpiło tylko w kilku przypadkach. Ponadto najlepszym rozwiązaniem tego problemu jest poprawa jakości klejenia interfejsu podczas procesu produkcyjnego, a nie wczesne wykrywanie takich awarii w terenie (nawet jeśli w zasadzie można je znaleźć metodą dystrybucji pola elektrycznego).
Ponieważ dwa główne wymagania konserwacyjne w przeszłości zostały zasadniczo anulowane, dostawcy izolatorów z gumy silikonowej twierdzą, że ich produkty są "bezobsługowe". Jednak w przypadku izolatorów absolutnie żadna konserwacja nie jest niemożliwa. Po pierwsze, w porównaniu z izolatorami porcelanowymi lub szklanymi, nowa generacja izolatorów nie ma tak dużego doświadczenia operacyjnego. Nawet w celu monitorowania możliwych zmian w działaniu lub rejestrowania doświadczenia operacyjnego nadal konieczne są pewne prace konserwacyjne.
Zalecenia sformułowane przez odpowiednie uniwersytety w celu rozwiązania tego problemu można nazwać "konserwacją opartą na wynikach pobierania próbek". Proces jest następujący: 5 do 8 lat po uruchomieniu izolatora kompozytowego nie ma potrzeby jego sprawdzania. Dlatego okres ten można nazwać pierwszym okresem bezobsługowym. Długość tego okresu będzie zależeć od warunków środowiskowych oraz świadomości jakości i niezawodności izolatora, która opiera się na istniejącym doświadczeniu producenta izolatora.
Następnie, po zakończeniu pierwszego okresu bezobsługowego, z linii pobrano kilka izolatorów jako próbki, a w laboratorium przeprowadzono testy hydrofobowości i skumulowanego poziomu zanieczyszczeń, a także weryfikację wydajności elektrycznej i mechanicznej.
Z drugiej strony, jeżeli wyniki badań próbek izolatorów po pierwszym okresie bezobsługowym nie spełniają wymogów (na przykład hydrofobowość jest znacznie zmniejszona, zmniejsza się oczywiste zjawisko starzenia lub wytrzymałość mechaniczna), drugi okres bezobsługowy jest krótszy niż za pierwszym razem. Ponadto w odniesieniu do tych izolatorów można dodać testy na podczerwień i ultrafiolet. Ta nieniszcząca metoda monitorowania online może być uważana za uzupełnienie sugestii "konserwacji opartej na wynikach pobierania próbek".
W niektórych prowincjach Chin firmy energetyczne mają wystarczające doświadczenie w obsłudze izolatorów z gumy silikonowej. Pierwszy bezpłatny okres konserwacji został teraz przedłużony do 8 do 10 lat, a drugi okres bezobsługowy wynosi od 6 do 8 lat. Należy podkreślić, że jakość produkcji izolatorów musi być ściśle monitorowana i gwarantowana, a także należy zwrócić uwagę, aby zapobiec ich uszkodzeniu podczas przechowywania, transportu lub instalacji. Powyższe zalecenia "konserwacji w oparciu o wyniki pobierania próbek" mają zastosowanie tylko do izolatorów spełniających te wymagania.
W przypadku innych regionów o podobnych szerokościach geograficznych i typach klimatu do Chin można również zapoznać się z powyższymi informacjami, aby wprowadzić pewne zmiany w metodach konserwacji i częstotliwościach izolatorów kompozytowych.